Estar en la playa de La Ventanilla es una experiencia impresionante. A lo lejos, una formación rocosa con forma de ventana enmarca 15 kilómetros de playa virgen, una de las últimas áreas protegidas de la costa de Oaxaca . Esta zona se mantiene prácticamente intacta gracias a la comunidad zapoteca , que hace 30 años comenzó a transformarla en un oasis para la fauna local, especialmente tortugas y cocodrilos.
A finales de la década de 1990, las poblaciones de cocodrilos y tortugas de La Ventanilla, ubicada en el municipio de Santa María Tonameca, estaban al borde de la extinción. Sus pieles eran muy valoradas en el comercio, y la carne y los huevos de tortuga formaban parte de la tradición culinaria local, a menudo apreciados por sus supuestas propiedades afrodisíacas.
Las leyes nacionales de protección de cocodrilos se promulgaron a finales de la década de 1970, seguidas por las de protección de tortugas a principios de la década de 1990. Para 1998, las autoridades mexicanas en La Ventanilla habían impuesto sanciones más severas por la caza furtiva y fortalecido la protección general de la reserva. «Fue entonces cuando la comunidad, liderada por personas como Agustín Reyes y Vicente García y guiada por ONG, inició un cambio revolucionario tanto en la mentalidad como en la economía», dijo Eulalio Cortés, miembro de la cooperativa.
Este esfuerzo comunitario dio lugar a la creación de la Cooperativa de Ecoturismo La Ventanilla. Hoy en día, es un modelo global de conservación, que logra un equilibrio exitoso entre el ecoturismo y la protección y el bienestar de la flora y fauna locales.
La importancia de La Ventanilla para la conservación
La Ventanilla es famosa por su belleza, pero también alberga un fenómeno ecológico único. Durante la temporada de lluvias, el agua salada del mar y el agua dulce de la laguna convergen. Esta mezcla favorece una rica biodiversidad y crea un entorno ideal para la reproducción. Este periodo también es óptimo para el apareamiento de los cocodrilos, y estos depredadores desempeñan un papel crucial en los ecosistemas de manglares y lagunas al controlar las poblaciones de otras especies. Al mismo tiempo, los manglares sanos actúan como una barrera natural contra los huracanes y son vitales para la captura de carbono en la lucha contra el cambio climático.
Además, la anidación de tortugas es esencial para mantener este equilibrio ecológico. La Ventanilla prospera gracias al esfuerzo de 30 familias dedicadas a proteger este equilibrio. El proyecto está registrado como Unidad de Manejo de Conservación de Vida Silvestre y opera bajo un plan de manejo aprobado por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales ( Semarnat ).
Las actividades de conservación incluyen la protección de la laguna y los manglares, el control de las poblaciones de cocodrilos en una pequeña isla y el monitoreo nocturno para la investigación biométrica. Estos esfuerzos brindan valiosas oportunidades para estudiantes universitarios e investigadores, mientras que el turismo responsable contribuye a la sostenibilidad del proyecto.
Actualmente, la cooperativa protege al menos a 300 cocodrilos americanos, además de especies como ciervos, iguanas y diversas aves, mediante un modelo autosostenible. Esto se financia a través de excursiones en barco silenciosas y sin motor por los manglares y visitas a la pequeña isla donde se cuida a los animales.
Ciencia, turismo y medios de subsistencia
La cooperativa organiza dos actividades para turistas que, a su vez, contribuyen a la conservación del medio ambiente . Durante la temporada de anidación de tortugas, los miembros vigilan la playa cada noche para recoger los huevos y trasladarlos a un refugio protegido para resguardarlos de depredadores y cazadores furtivos. Se invita a un pequeño grupo de turistas a participar en este proceso.
Además, alrededor de las 18:00, los miembros de la cooperativa liberan miles de crías de tortuga al mar. Los turistas también pueden participar en esta experiencia, contribuyendo directamente a la conservación. Según Rocío García, miembro del proyecto, entre 25.000 y 30.000 tortugas son liberadas aquí anualmente.
El recorrido por la isla permite a los visitantes ver cocodrilos de cerca, y los ingresos de estas excursiones se destinan a alimentar a los animales. Hoy en día, la comunidad depende del turismo no solo para su sustento, sino también como medio para proteger la laguna, los manglares y las miles de criaturas que habitan esta zona.
Su labor es cada vez más vital, ya que demuestra que las comunidades locales son esenciales para la conservación de los manglares en un momento en que, según la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio), México ha perdido más de 27.000 hectáreas de bosque de manglares tan solo en los últimos cinco años.
