Playa del Carmen, México -Las icónicas aguas turquesas y las playas de arena blanca que hacen de Playa del Carmen un destino turístico de renombre mundial se enfrentan a una amenaza persistente: una afluencia masiva de algas sargassum. Este desafío ambiental ahora se está traduciendo en una recesión económica significativa, y las empresas locales informan una caída preocupante en el turismo y los pronósticos sombríos para la próxima temporada de verano.
La esencia misma de una escapada caribeña, los días de cuidado en las playas vírgenes) se ve comprometida. El Sargassum que llega cubre la costa en tapetes gruesos y marrones, dificultando la natación y produciendo un olor picante a medida que se descompone. El resultado es una creciente renuencia de los viajeros a las vacaciones de reserva, creando un efecto dominó que perjudica la economía dependiente del turismo de la ciudad.
Los pequeños hoteles sienten el pellizco
El impacto en la industria hotelera local es marcado. Según el Offner Arjona, presidente de la Asociación de Hoteles de Playa Del Carmen, la situación se ha vuelto crítica. “La ocupación en pequeños hoteles es solo del 33%”, declaró Arjona, emitiendo una tumba advirtiendo que “las reservas de verano no superan el 40%”.
Estas cifras representan una fuerte disminución de los años anteriores cuando las tasas de ocupación generalmente estarían muy por encima del 50% en este momento, a menudo con mejores márgenes de tasa. Arjona atribuye directamente esta tendencia alarmante al problema de Sargassum. A pesar de los esfuerzos proactivos para salvar la experiencia de los visitantes al forjar asociaciones con operadores turísticos para ofrecer alternativas como viajes a cenotes y sitios arqueológicos, prevalece la percepción negativa de las playas ahoganas de las algas. Según lo informado por Noticaribe, el Sargassum está diciendo una sombra de incertidumbre durante la temporada de verano crucial, un período en el que muchas pequeñas empresas confían para mantenerse a flote.
Los datos recientes subrayan estas preocupaciones, mostrando una desaceleración más amplia. Un informe del primer trimestre de 2025 señaló una disminución de 15% año tras año en reservas turísticas para el Caribe mexicano. Si bien la ocupación general del hotel para el estado de Quintana Roo ha visto algunos momentos positivos, la realidad en el terreno de los establecimientos más pequeños en Playa del Carmen es de lucha.
Los restaurantes ven mesas vacías
La recesión no se limita a los hoteles. Toda la economía local, desde proveedores de gira hasta tiendas minoristas, siente la tensión, pero los restaurantes están en primera línea. Menos turistas significan menos comensales, y la que alguna vez fue que una vez fue la quinta avenida (Quinta Avenida) ahora es notablemente más tranquila.
“Dependemos del flujo constante de turistas, especialmente desde abril hasta el verano”, dijo un restaurador local a Sal! Revista. “Este año, es diferente. Nuestro servicio de almuerzo está bajo casi la mitad, y la cena no es mucho mejor. Hemos tenido que reducir las horas para nuestro personal, que es lo último que queremos hacer. La gente está viendo los informes de Sargassum en línea y elige ir a otro lugar”.
Este sentimiento se repite en el sector de alimentos y bebidas de la ciudad. Los clubes de playa, en particular, están luchando por atraer a los clientes cuando su sorteo principal, la playa en sí, es inutilizable.
Una batalla coordinada y cuesta arriba
La lucha contra Sargassum es una tarea logística y financiera masiva. El gobierno mexicano, incluida la Marina, ha desplegado barreras y buques de recolección especializados para interceptar las algas antes de llegar a la orilla. En las playas, los equipos trabajan incansablemente desde el amanecer para despejar la acumulación diaria. Solo en 2024, se gastaron más de 125 millones de pesos en esfuerzos de limpieza.
Si bien estas medidas proporcionan cierto alivio, el gran volumen del Sargassum, que se origina en una floración masiva en el Atlántico conocido como el Gran Cinturón de Sargassum del Atlántico, puede ser abrumador. Los científicos vinculan el crecimiento de la Bloom con el calentamiento de temperaturas oceánicas y la escorrentía de nutrientes de fuentes como el río Amazon, lo que indica que este es un desafío ambiental a largo plazo.
Por ahora, la comunidad de Playa del Carmen sigue siendo resistente, adaptándose promoviendo las ricas atracciones culturales y naturales de la región. Sin embargo, existe un claro consenso de que se necesita una solución sostenible a largo plazo para proteger tanto el delicado ecosistema costero como los medios de vida que dependen de él. A medida que se acerca la temporada de verano, los dueños de negocios solo pueden esperar un cambio en las corrientes y un retorno de las aguas claras y tranquilas que primero ponen su ciudad en el mapa.
