Los destinos de playa más populares de México atraviesan un año complicado. Cancún, Tulum y Puerto Vallarta registran una disminución de visitantes internacionales, especialmente de turistas estadounidenses, en un contexto marcado por el encarecimiento de las vacaciones, los problemas de seguridad y la proliferación del sargazo.
Aunque México esperaba un impulso turístico gracias a la Copa Mundial de Fútbol, las cifras recientes muestran que el sector enfrenta importantes desafíos para mantener su atractivo entre los viajeros extranjeros.
Menos turistas estadounidenses en los principales destinos de playa
El aeropuerto de Cancún registró una caída interanual de casi el 12 % en el tráfico internacional durante septiembre. Además, las llegadas internacionales a los aeropuertos mexicanos disminuyeron un 1,9 % entre enero y agosto en comparación con el mismo periodo del año anterior. Las visitas de pasajeros estadounidenses cayeron un 5,8 %, según los datos citados en el informe.
Los descensos más pronunciados se observaron en destinos turísticos como Puerto Vallarta, San José del Cabo y Cancún.
El aumento de visitantes canadienses, algunos de los cuales han optado por viajar fuera de Estados Unidos en medio de las tensiones comerciales, no ha sido suficiente para compensar la reducción de turistas estadounidenses. Mientras tanto, España y República Dominicana han conseguido atraer a más viajeros procedentes de ese país.
Francisco Madrid, director del Centro de Investigación Avanzada en Turismo Sostenible de la Universidad Anáhuac Cancún, considera que México necesita revisar su estrategia turística. Durante la pandemia, el país logró captar una mayor proporción de viajeros internacionales, pero ahora la demanda estadounidense muestra señales de debilitamiento.
Un peso fuerte encarece las vacaciones en México
Uno de los factores que explican la caída del turismo es la apreciación del peso mexicano. La moneda se fortaleció casi un 12 % en los últimos 18 meses, según las cifras citadas en el informe, impulsada por las tasas de interés relativamente elevadas y la incertidumbre económica en Estados Unidos.
Un peso más fuerte puede hacer que los hoteles, restaurantes, actividades y otros servicios turísticos resulten más caros para los visitantes extranjeros, especialmente para quienes pagan en dólares.
El contexto económico también representa un desafío para México. La economía creció apenas un 0,6 % en 2025, mientras que el Fondo Monetario Internacional proyectó un crecimiento del 1,2 % para 2026. La desaceleración añade presión sobre el Gobierno de la presidenta Claudia Sheinbaum, que busca mantener la estabilidad de las finanzas públicas.
El sargazo afecta el atractivo de Cancún
Cancún, uno de los destinos de playa más conocidos del mundo, también enfrenta un problema ambiental que puede influir en la experiencia de los turistas: el sargazo.
Esta alga marina se acumula en las costas, puede desprender un olor desagradable al descomponerse y afecta la apariencia de las playas de arena blanca y aguas turquesas que caracterizan al Caribe mexicano.
Según el informe, Cancún registró este año una cantidad récord de sargazo. La presencia de estas algas supone un reto para hoteles, restaurantes y operadores turísticos que dependen de la imagen de sus playas para atraer visitantes.
El fenómeno no afecta únicamente al paisaje. También puede incrementar los gastos de limpieza y mantenimiento de las playas, además de generar preocupación entre quienes buscan unas vacaciones junto al mar.
Tulum pierde visitantes en medio de problemas de seguridad y precios elevados
Tulum se ha convertido en uno de los ejemplos más visibles de las dificultades que atraviesan algunos destinos turísticos mexicanos. Las llegadas internacionales a su aeropuerto han disminuido más del 40 % este año, de acuerdo con las cifras citadas en el informe.
La localidad, conocida anteriormente por su turismo ecológico, sus playas y sus zonas arqueológicas, ha experimentado una transformación hacia un modelo más asociado con festivales de música electrónica, fiestas y desarrollos inmobiliarios.
Sin embargo, el crecimiento turístico también ha generado críticas por los elevados precios de los alquileres, el estado de algunas carreteras y la acumulación de basura en determinadas zonas.
A estos problemas se suma la preocupación por la seguridad. La presencia de grupos criminales vinculados al mercado de drogas ha contribuido a deteriorar la percepción de seguridad en algunas áreas.
Mercedes Rodríguez, de 35 años, quien dirige una empresa de recorridos de naturaleza y arqueología en Tulum, señaló que el auge de las fiestas también atrajo actividades relacionadas con la venta de drogas y agravó los problemas de inseguridad.
La combinación de precios elevados, dificultades de infraestructura y preocupaciones de seguridad podría estar afectando la competitividad de Tulum frente a otros destinos internacionales.
Puerto Vallarta también registra una caída del turismo
Puerto Vallarta, en la costa occidental de México, ha sufrido otro revés tras la difusión internacional de imágenes de bloqueos de carreteras y columnas de humo en febrero, durante un operativo de las fuerzas mexicanas contra el narcotraficante Nemesio Oseguera Cervantes, conocido como «El Mencho».
De acuerdo con los datos citados en el informe, las llegadas de turistas internacionales a Puerto Vallarta disminuyeron un 19 % entre enero y agosto.
La difusión de imágenes de violencia e incidentes de seguridad puede afectar la percepción internacional de un destino, incluso entre viajeros que no tenían previsto visitar las zonas donde ocurrieron los hechos.
Para una ciudad cuya economía depende en buena medida de los hoteles, restaurantes, comercios y actividades recreativas, una reducción prolongada de visitantes podría tener consecuencias para el empleo y los ingresos de los negocios locales.
El turismo sigue siendo fundamental para la economía mexicana
El turismo representó más del 8 % del producto interno bruto (PIB) de México en 2024, según el informe. Por ello, la evolución del sector tiene implicaciones que van más allá de los destinos de playa.
Aunque el número total de visitantes extranjeros aumentó un 7 % este año, esa cifra debe interpretarse con cautela. El crecimiento incluye pasajeros de cruceros y visitantes que realizan excursiones de un solo día desde la frontera estadounidense, quienes generalmente gastan menos que los turistas que permanecen varios días en el país.
Además, el peso fuerte ha incentivado a algunos mexicanos con mayores ingresos a viajar al extranjero, con un incremento de dos dígitos en los viajes internacionales, según Francisco Madrid.
La moneda mexicana ha comenzado a debilitarse, pero recuperar a los visitantes que han elegido otros destinos podría requerir más tiempo y una estrategia turística renovada.
El debate sobre la promoción turística y los impuestos
Otro de los desafíos señalados por representantes del sector es la reducción del gasto en promoción turística durante el Gobierno anterior. Según el informe, también se desmanteló una red de agentes y oficinas que contribuía a promover la imagen de México en otros países.
La presidenta Claudia Sheinbaum ha propuesto aumentar un 35 % un impuesto aplicado a los turistas para contribuir al equilibrio de las finanzas públicas. Sin embargo, la iniciativa ha encontrado oposición en la industria hotelera.
Jorge Paoli, presidente de la Asociación Nacional de Cadenas Hoteleras, defendió que una parte de los ingresos recaudados a los visitantes se destine a promocionar nuevamente el país y atraer a más viajeros.
El sector considera que la inversión en publicidad internacional, la mejora de la infraestructura, la atención a los problemas de seguridad y la gestión del sargazo son elementos importantes para recuperar la competitividad de los destinos mexicanos.
¿Qué necesita México para recuperar a los turistas?
La caída de visitantes en Cancún, Tulum y Puerto Vallarta refleja una combinación de factores económicos, ambientales y sociales. El fortalecimiento del peso, los problemas de seguridad, la acumulación de sargazo y las deficiencias de infraestructura plantean retos diferentes para cada destino.
México conserva importantes atractivos turísticos, desde sus playas y zonas arqueológicas hasta su gastronomía y patrimonio cultural. Sin embargo, mantener su posición en el mercado internacional exigirá medidas que mejoren la experiencia de los viajeros y refuercen la confianza en el país.
La recuperación dependerá, en parte, de la capacidad de las autoridades y las empresas turísticas para coordinar inversiones, mejorar los servicios y desarrollar una estrategia de promoción que permita competir con otros destinos internacionales.
El desafío no consiste únicamente en aumentar el número de visitantes, sino también en atraer turistas que permanezcan más tiempo, gasten en los negocios locales y contribuyan al desarrollo sostenible de las comunidades.
