Mientras el gobierno sopesa la posibilidad de explotar el gas de esquisto para reducir la dependencia de las importaciones estadounidenses, las comunidades advierten que la extracción podría amenazar el suministro de agua, la agricultura y los ecosistemas locales.
A mediados de agosto, una semana después de que la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum anunciara planes para evaluar la extracción de gas no convencional, un grupo de manifestantes se reunió frente al Palacio de Gobierno en el estado norteño de Nuevo León para protestar contra la fracturación hidráulica, comúnmente conocida como fracking.
“Aquí, en el noreste, no queremos que esto suceda”, afirma la activista ambiental Alejandra Guillén.
Guillén pertenece a “Noreste sin Fracking”, una red colectiva formada en el norte de México luego de que un panel presidencial de expertos recomendara evaluar posibles sitios para la fracturación hidráulica en Nuevo León, Coahuila y Tamaulipas. La expansión propuesta hacia las cuencas norteñas de Burgos y Sabina forma parte de una iniciativa gubernamental para impulsar la producción nacional de gas y reducir la dependencia de las importaciones de energía de Estados Unidos. México importa el 75% del gas natural que consume.
“Como parte de la soberanía energética, para evitar depender cada vez más del suministro extranjero, hemos abierto públicamente la posibilidad de utilizar gas no convencional en ciertas zonas del país, donde se garantiza la justicia social y un impacto ambiental mínimo”, dijo la presidenta Sheinbaum en su conferencia de prensa matutina del 6 de agosto.
Sin embargo, activistas y residentes cuestionan las afirmaciones sobre el mínimo impacto ambiental, argumentando que el método de extracción amenaza el suministro de agua y causa daños ambientales irreversibles. Además, los expertos señalan que los elevados costos financieros del fracking no solo ponen en duda su viabilidad a largo plazo, sino que también plantean interrogantes sobre la soberanía nacional, ya que las operaciones dependerían en gran medida de grandes corporaciones extranjeras, principalmente de Estados Unidos.
La fracturación hidráulica consiste en inyectar una mezcla líquida a alta presión a gran profundidad para romper capas densas de roca y extraer el petróleo y el gas natural atrapados. Luca Ferrari, investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), explica que esta técnica utiliza sustancias químicas tóxicas que amenazan con contaminar el aire, las aguas superficiales y los acuíferos subterráneos.
“No es un milagro tecnológico”, dice Ferrari. “Es un acto de desesperación porque el petróleo se está agotando”.
El comité se reunió en abril y recomendó una prohibición estricta de la fracturación hidráulica en la cuenca de Tampico-Misantla, ubicada a lo largo de la llanura costera del Golfo de México, para proteger la biodiversidad y las densas poblaciones regionales, tras una amplia oposición local.
El panel dejó abierta la posibilidad de explorar las cuencas norteñas de Sabinas-Burro-Picachos y Burgos, pero condicionó la exploración a la confirmación mediante pozos exploratorios de la presencia de agua salada profunda, una medida destinada a salvaguardar las reservas de agua dulce necesarias para el consumo humano. El 6 de octubre, Alicia Bárcena, secretaria de Medio Ambiente de México, aclaró que el presidente Sheinbaum no ha autorizado pruebas piloto de fracturación hidráulica, sino únicamente pruebas para verificar la disponibilidad de agua salina profunda.
Portando pancartas con lemas como “Protejamos nuestra agua. Prohibamos la fracturación hidráulica” y “No somos una zona de sacrificio”, los manifestantes desafiaron el concepto de fracturación hidráulica sostenible y cuestionaron la decisión de prohibir esta práctica únicamente en áreas consideradas ricas en biodiversidad y densamente pobladas.
“Aquí también vive mucha gente, y existen numerosos ecosistemas de gran valor”, añadió Guillén. “El hecho de que no sean tan populares no significa que carezcan de valor”.
Compitiendo para salvaguardar los territorios
La mañana del 24 de septiembre, más de 60 sillas se alinearon en el centro comunitario de Bustamante, un pueblo ubicado en la Cuenca de Sabinas, a dos horas de Monterrey. La reunión fue organizada por el secretario de Medio Ambiente de Nuevo León y Pronatura, una organización no gubernamental ambiental, para informar a los residentes sobre una propuesta para declarar una parte de Bustamante como área natural protegida.
Los adultos llenaban la mitad de la sala, mientras que los escolares ocupaban el resto en un intento por involucrar a las generaciones más jóvenes; sin embargo, la asistencia fue baja para una ciudad de más de 3600 habitantes. Si bien la propuesta no se presentó abiertamente como una estrategia para oponerse a la fracturación hidráulica en la región, algunos asistentes y el alcalde la interpretaron como una forma de proteger al municipio.
Mario Reséndez, el alcalde, reconoció que las reservas de petróleo están disminuyendo y que se está proponiendo el uso de gas de esquisto como alternativa. Sin embargo, señaló que hacerlo en Bustamante, un municipio que depende en gran medida del turismo y la agricultura, tendría un impacto significativo. Si bien el gobierno federal no ha especificado en qué áreas de la cuenca se centrará, Reséndez indicó que, a juzgar por el mapa, Bustamante está incluida.
“Si Bustamante forma parte de esos planes, nos destruirá”, añadió. “Se utilizan enormes cantidades de agua y, además, se añaden productos químicos; nuestro pueblo desaparecería”.
Antonio Hernández, biólogo de Pronatura, advirtió que las operaciones de fracturación hidráulica amenazan el suministro de agua en una región ya de por sí árida. Señaló que la fracturación hidráulica está relacionada con la sismicidad inducida, lo que podría afectar aún más la disponibilidad de agua tanto para uso doméstico como agrícola.
Bustamante no es ajena a los planes de fracking. En 2018, el gobierno local declaró Sierra Gomas, identificada como un área para la exploración y extracción de hidrocarburos no convencionales, reserva natural protegida. Amalia Martínez, residente de Bustamante, formó parte del grupo de ciudadanos que protestaron contra esos planes iniciales. Señaló que creía que la promesa del expresidente Andrés Manuel López Obrador de evitar el fracking se mantendría bajo la administración de Sheinbaum.
El gobierno actual enfrenta una presión creciente, ya que la brecha cada vez mayor entre la creciente demanda interna y el estancamiento de la producción nacional impulsa las importaciones de gas natural. El Centro Nacional de Control del Gas Natural (Cenagas) declaró que el país cuenta con suficientes reservas de gas para abastecerse hasta por tres días si se interrumpen las importaciones estadounidenses.
El último plan de desarrollo del Ministerio de Energía establece un objetivo ambicioso: aumentar la producción nacional de gas natural seco a casi 5 mil millones de pies cúbicos diarios. Actualmente, México consume aproximadamente 9 mil millones de pies cúbicos de gas natural al día, mientras que la petrolera estatal Pemex, fuertemente endeudada, suministra apenas 2.3 mil millones de pies cúbicos de ese total.
Ferrari afirma que, si bien México se encuentra en una situación crítica, la fracturación hidráulica produce menos que los pozos convencionales —entre 10 y 100 veces menos, según él— y es sumamente costosa. «Por consiguiente, se deben perforar entre 10 y 100 veces más pozos», añadió.
La organización no gubernamental estadounidense Physicians for Social Responsibility afirmó en un informe de 2023 que la fracturación hidráulica no puede practicarse de una manera que no amenace la salud humana y el clima.
Ignacio Villarreal, quien se mudó a Bustamante desde Monclova, Coahuila, hace cinco años, afirma que él y su esposa, Sylvia Valdés, han presenciado de primera mano el impacto de las actividades de exploración de gas. En Castaños, un pueblo vecino de Monclova, las perforaciones exploratorias para determinar la viabilidad del gas de esquisto avivaron las tensiones locales, ya que la región árida lidiaba con el rápido agotamiento de los acuíferos. “Solíamos visitar a familiares y amigos allí, y el suministro de agua ya era precario”, comentó.
Lourdes González, enfermera local, compartió las preocupaciones de Villarreal, haciendo hincapié en que una mayor concienciación pública y la movilización comunitaria son fundamentales para fortalecer la oposición y salvaguardar el suministro de agua local. Sin embargo, Hernández, biólogo, señaló que la baja densidad de población de la región y los altos niveles de violencia dificultan la organización de una movilización con peso político significativo.
Si bien Sheinbaum ha declarado que se consultará a las comunidades antes de que se lleve a cabo cualquier plan, los asistentes expresaron su esperanza de que las inquietudes planteadas en la reunión tengan eco en toda la ciudad e impulsen una mayor participación. González afirmó que crear conciencia en la comunidad es vital, y señaló: “La fracturación hidráulica representa una amenaza significativa para nuestro suministro de agua y la vida de nuestra ciudad. Hay que hacer algo”.
