Las aguas del litoral de Yucatán esconden una de las tradiciones pesqueras más particulares de México: la captura artesanal del pulpo maya. En comunidades como Río Lagartos, los pescadores mantienen técnicas transmitidas durante generaciones que buscan aprovechar este recurso marino durante una temporada limitada y respetar su ciclo reproductivo.
A unos 20 minutos en barco de Río Lagartos, el pescador Limberth Orlando Alcocer Díaz, de 55 años, continúa una actividad que conoce desde los ocho. A bordo de su pequeña embarcación, conocida localmente como alijo, revisa con paciencia las líneas sumergidas en el agua en busca de pulpos.
Estas aguas también ofrecen especies como el mero, muy apreciado para preparar ceviche, y camarones reconocidos por su sabor. Sin embargo, el pulpo maya (Octopus maya) ocupa un lugar especial en la gastronomía y la economía pesquera de la región.
El chef César A. Landeo, ejecutivo del hotel Maroma, un establecimiento de lujo de la marca Belmond, acompaña la salida para conocer de primera mano el origen del producto que llega a la mesa. La chef y consultora gastronómica Karla Encisco también participa en la experiencia, interesada en las técnicas tradicionales de preparación de este molusco.
Pulpo maya: una especie emblemática de la gastronomía yucateca
El pulpo maya es una especie nativa de la península de Yucatán y se distingue por su tamaño relativamente pequeño y sus características marcas debajo de los ojos, que le han valido el nombre popular de «pulpo de cuatro ojos».
Su color puede variar según las condiciones y su capacidad de camuflaje. Como parte de su ciclo de vida, las hembras depositan sus huevos en refugios submarinos y los protegen hasta la eclosión. Durante este periodo dejan de alimentarse y, al finalizar la reproducción, mueren. Los machos también tienen una vida corta y suelen morir después de completar su etapa reproductiva.
Estas características biológicas hacen que el momento y los métodos de captura sean factores importantes para la gestión de la pesquería.
La técnica de la jimba: pesca artesanal con bambú y carnada
En la costa yucateca, algunos pescadores utilizan un sistema tradicional conocido como pesca con jimba. El método emplea dos largas varas de bambú, cuerdas y carnada viva, generalmente cangrejos y, en ocasiones, otros crustáceos.
La carnada se coloca en una línea que queda suspendida desde las varas hasta el fondo marino. Cuando un pulpo se aferra a ella, el pescador detecta el peso adicional y recoge la cuerda para subir la captura a la embarcación.
Según la explicación de Alcocer Díaz, esta técnica se basa en el conocimiento del comportamiento del animal y permite realizar una captura artesanal sin depender de equipos de pesca industrial.
La tradición tiene raíces antiguas en la región, aunque su uso comercial se ha extendido especialmente durante las últimas décadas. Para los pescadores, la experiencia acumulada resulta fundamental para interpretar los movimientos de las líneas y reconocer cuándo un pulpo ha tomado la carnada.
Una temporada de pesca limitada para proteger la reproducción
La pesca del pulpo en esta región está sujeta a una temporada autorizada que, según el calendario descrito en el reportaje, se extiende del 1 de agosto al 15 de diciembre. Este periodo busca regular la actividad y permitir que la especie complete etapas importantes de su ciclo biológico.
La técnica de la jimba también se presenta como un método que puede reducir la captura de hembras que están protegiendo sus huevos, debido a las diferencias de comportamiento entre machos y hembras durante la reproducción. Sin embargo, su selectividad depende de las condiciones reales de pesca y no debe interpretarse como una garantía de que todas las hembras quedan protegidas.
La sostenibilidad de esta pesquería requiere combinar los conocimientos tradicionales de los pescadores con las regulaciones oficiales, el seguimiento de las poblaciones y las prácticas de manejo responsable.
Del mar a la mesa: el valor gastronómico del pulpo maya
El interés por el pulpo maya también está relacionado con su presencia en la cocina regional y en restaurantes de alta gastronomía. Su textura y sabor permiten preparaciones a la parrilla y otras recetas que destacan las características naturales del producto.
Durante la experiencia en Río Lagartos, los chefs buscan comprender cómo se captura el pulpo y qué implica su consumo para las comunidades pesqueras. La visita conecta el trabajo de quienes salen al mar con el de quienes transforman el producto en una experiencia culinaria.
Para destinos turísticos de Yucatán, esta relación entre pesca, gastronomía y cultura local representa una oportunidad para dar visibilidad a las tradiciones costeras y al conocimiento de sus comunidades.
La historia del pulpo maya muestra que detrás de un plato hay mucho más que una receta: también existen ecosistemas, ciclos de reproducción, técnicas tradicionales y decisiones de manejo que influyen en el futuro de un recurso importante para la región.
