En los bosques nubosos de montaña del estado mexicano de Chiapas y el sur de Guatemala, los investigadores están reforzando las medidas de conservación para la pava cornuda, un ave rara con un distintivo crecimiento carnoso rojo en la frente.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza estima que la población de esta especie oscila entre 600 y 1700 individuos adultos.
La pava cornuda, u Oreophasis derbianus, habita únicamente en las laderas de las montañas de Chiapas y el sur de Guatemala. Su escasa población y las zonas forestales aisladas hacen que los avistamientos sean poco frecuentes incluso para los científicos. La especie fue declarada en peligro de extinción en el año 2000.
Un antiguo linaje evolutivo
Según la información histórica citada en la publicación, el primer ejemplar conocido de esta ave fue recolectado en las laderas del volcán Fuego de Guatemala en la década de 1840. Al parecer, el ejemplar fue entregado al naturalista Edward Smith-Stanley, el decimotercer conde de Derby. En 1844, George Robert Gray, jefe del departamento de ornitología del Museo Británico, lo describió como Oreophasis derbianus. El nombre está asociado con el hábitat montañoso del ave y con el nombre del conde de Derby.
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Las investigaciones de ADN realizadas a principios de siglo demostraron que el pavón cornudo no pertenece al grupo de los pavones verdaderos. Se reconoció como un linaje evolutivo independiente que se separó de otros pavones hace entre 20 y 40 millones de años.
Amenazas para la población
El ave se alimenta de frutas, flores y hojas en las copas de los árboles, aunque a veces desciende al suelo en busca de alimento. Durante la época de reproducción, que es más activa de enero a marzo, los machos pueden cortejar a varias hembras. Los rituales de apareamiento incluyen el aleteo, el estiramiento del cuello, el despliegue de la cola y que la pareja permanezca en el polvo, lo que ayuda a limpiar las plumas y eliminar los parásitos antes de anidar.
Los principales riesgos para la especie son la pérdida y fragmentación del hábitat, el cambio climático y los incendios forestales. Las aves están protegidas en reservas naturales de Chiapas y Guatemala, y, según la publicación, las medidas contra la caza furtiva han tenido éxito. En el estado de Puebla, Africam Safari implementó un programa de cría en cautividad de pavas cornudas, pero la aparición de varios polluelos en cautividad aún no garantiza su reintroducción en la naturaleza.
